Previa de la Eurocopa

Polonia y Ucrania acogerán durante tres semanas a las dieciséis selecciones que intentarán levantar el título el domingo 1 de julio en el Estadio Olímpico de Kiev. En 'Planeta MI' de Radio Marca, analizamos primero los grupos A y B, es decir, Grecia, Polonia, República Checa, Rusia, Alemania, Dinamarca, Holanda y Portugal.

Luego llegó el turno de los Grupos C y D, aquellos compuestos por España, Croacia, Irlanda, Italia, Francia, Inglaterra, Suecia y Ucrania. En esos dos programas nos centramos, sobre todo, en conocer las alineaciones que pueden presentar los dieciséis seleccionadores.

El volante izquierdo de Hodgson

Dos veces se ha sentado en el banquillo de la selección inglesa Roy Hodgson. 180 minutos es el tiempo que ha tenido para preparar, en forma de partidos amistosos, la Eurocopa. El sustituto de Fabio Capello debutó hace ocho días con victoria por 1 a 0 en Noruega, mismo resultado que el cosechado en su segundo y último encuentro de preparación para la Eurocopa de Polonia y Ucrania.

Un torneo al que Inglaterra viajará impregnada por la plaga de circunstancias adversas que la rodean desde hace algunos meses. Caos y preocupación que derivan de la sanción de dos partidos a Wayne Rooney, la dimisión de Fabio Capello cuatro meses antes de la Euro y las lesiones de piezas importantes como Frank Lampard, Jack Wilshere, Gareth Barry, Kyle Walker, Gary Cahill o Darren Bent.

Dos amistosos han sido suficientes para conocer buena parte de los propósitos del nuevo seleccionador. La selección inglesa de Roy Hodgson no manifiesta ninguna intención de tener la pelota, sino todo lo contrario. Lenta, plana y poco imaginativa en ataque posicional: este detalle ayuda a explicar y a entender por qué Hodgson no siente ningún tipo de necesidad por tener el balón -posesión en torno a 40%-. Piensa el sucesor de Capello que, con estos jugadores, estas bajas por lesión y tan poco tiempo para preparar el torneo, este es el camino más corto hacia la victoria.

Salvo contratiempo de última hora, Glen Johnson, John Terry, Joleon Lescott (o Phil Jones) y Ashley Cole acompañarán a Joe Hart en el once titular, mientras que Scott Parker es indiscutible como mediocentro. Las distintas pruebas realizadas por Hodgson dan a entender que el capitán Gerrard jugará al lado de Parker, que James Milner será el volante derecho y que Ashley Young actuará como segundo punta durante los dos encuentros de sanción de Rooney. Nos quedan, por lo tanto, dos incógnitas por despejar. La primera, referente a la posición de '9', donde Danny Welbeck y Andy Carroll compiten por entrar en la alineación. El estilo del equipo se ajusta mejor, sobre todo en el primer partido de la Euro (vs Francia), a las características de Welbeck, que se sentirá más cómodo que Carroll jugando al contragolpe y con espacios, como demostró con su velocidad, zancada y verticalidad en el gol que anotó recientemente en Noruega.

Durante algún tiempo Ashley Young fue el principal aspirante a ocupar la banda izquierda de su selección. Ahora que es utilizado como segundo punta, queda vacante ese puesto. Cabe la posibilidad, por supuesto, de que Hodgson dé marcha atrás, cambie de planes y utilice a Young en un costado. Tres candidatos sobresalen ahora en la lista para ocupar el volante izquierdo del equipo: Stewart Downing, Theo Walcott y Alex Oxlade-Chamberlain. Stewart Downing es el único zurdo de esa terna y cobra bastantes enteros su titularidad en ese costado.

Theo Walcott ofrece algunas soluciones similares a Downing, pero le diferencia su mayor agilidad y velocidad, su menor capacidad defensiva y que rara vez -en contadas ocasiones en la temporada 2007/08- ha ocupado el sector izquierdo. Lo hizo ayer, en el amistoso ante Bélgica, ya que Hodgson lo probó en esa banda durante cinco minutos. Cinco míseros minutos, pero debido al contexto y a las bajas no hay que descartar a Walcott.

El titular este sábado en Wembley en la demarcación de volante izquierdo fue Alex Oxlade-Chamberlain. Aunque maneje bien ambas piernas, Oxlade es diestro y se siente bastante cómodo tirando la diagonal. No obstante, cabe recordar que a Hodgson le gustan más, y así lo ha manifestado, los centrocampistas de banda que se pegan a la línea de cal que aquellos que buscan las diagonales y el juego interior. Quizás eso juegue en contra de las posibilidades de Oxlade, cuyo debut con la absoluta se produjo en Noruega, donde jugó un cuarto de hora como segundo punta, posición en la que puede tener minutos mientras dure la sanción de Wayne Rooney.

Una cuarta opción -la quinta sería que Hodgson sorprendiese con Jordan Henderson- es que James Milner pase a jugar como volante izquierdo, a pierna cambiada. Opción improbable ya que Glen Johnson, a diferencia de Ashley Cole, necesita que el volante de su banda ayude mucho defensivamente, motivo que hace que Milner sea fijo en la banda derecha. Lo que ofrece Milner sin la pelota es ideal para el esquema y el estilo de Hodgson y su titularidad como volante derecho se antoja segura, ya que la presencia de Franck Ribéry y Patrice Evra hará que Glen Johnson requiera mucha ayuda en el debut de Inglaterra en la Eurocopa.

Reconocible y reconocido

Finalizó la búsqueda. Después de destituir a Kenny Dalglish, era el momento de que los dueños del Liverpool se encargasen de entrevistar a distintos candidatos para la vacante de entrenador. Casi desde el primer minuto Roberto Martínez y Brendan Rodgers se convirtieron en los principales candidatos -más aún después de que Frank de Boer, encantado con su actual situación en el Ajax, desestimase reunirse con John W. Henry y Thomas Werner-. Cuentan diversos medios ingleses que el técnico español pretendía que su figura en Anfield fuese la de manager, es decir, con la capacidad para decidir a la hora de formar la plantilla y que, por el contrario, Rodgers no se muestra disgustado con la posibilidad de que la confección corresponda a un "director of football" -finalmente no existirá esta figura, pero sí "un equipo alrededor de Rodgers"-. Le acompañarán en su aventura en Anfield tres de sus ayudantes en el Swansea, club al que el Liverpool ha tenido que pagar en torno a cinco millones de libras para que Brendan fuese liberado de su contrato.

A sus 39 años y con poco más de tres temporadas de experiencia como entrenador profesional, Brendan Rodgers ha sido el elegido para suceder a Kenny Dalglish. Su principal logro fue subir a la Premier League con el Swansea y su principal aval es el estilo que define actualmente al club galés, un estilo cuya génesis proviene de Roberto Martínez, pero que Rodgers perfeccionó. Escribí sobre él hace dos meses y de sus declaraciones se sobreentiende que es un idealista y por ello la gran duda es si su objetivo será que el Liverpool juegue como el Swansea 2011/12 o se adaptará a las circunstancias. En su presentación en Anfield ha expuesto sin disimulo su propósito. La del norirlandés es una carrera fulgurante:

La historia del Swansea City es la historia de un sueño. El sueño de un equipo que quería jugar en la Premier League. Y lo quería hacer con su ya característico fútbol de posesión. Es la historia de un club al que lo caracterizan tres cosas: su estilo tan bien definido, sus buenos resultados y los elogios que recibe. Ya durante la pasada campaña había quien lo apodaba como el 'Swanselona'. Entonces Brendan Rodgers, su entrenador, declaró: "Nueve de cada diez veces, si realizamos un determinado número de pases ganaremos el partido. Eso significa que tenemos el control y que nuestro juego se basa en la posesión y el dominio. Nosotros queremos dominar con el balón. Promediamos 526 pases por partido y una posesión del 61%."

Brendan Rodgers ya ha sido catalogado como uno de los managers con más futuro de las Islas, quizás el mejor entrenador británico joven. Solo tiene 39 años y no son pocos los que piensan que más pronto que tarde se hará cargo de unos de los grandes de Inglaterra. Para muchos, Rodgers puede ser el sustituto ideal de Harry Redknapp si este abandona White Hart Lane. En su currículum figura haber trabajado -entrenador del juvenil y de los reservas del Chelsea- durante tres años junto a Jose Mourinho. "Siempre digo que trabajar con Jose fue como ir a la universidad de Harvard."

No le gusta al norirlandés la etiqueta de equipo vistoso y ofensivo que no sabe defender [es el 8º menos goleado de la Premier League 2011/12]: "Mi idea cuando llegué aquí era jugar un fútbol de ataque muy atractivo, pero siempre con disciplina táctica. La gente ve nuestra posesión, nuestra imaginación y nuestra creatividad, pero hemos dejado la portería a cero 23 veces este año [2010-11]. Así que en casi la mitad de nuestros encuentros no hemos concedido ningún gol. El ejemplo del modelo Barça fue una gran influencia e inspiración para mi. Pero combinamos eso con presión alta e intensa. La gente no se da cuenta de ello porque se habla siempre de nuestra posesión de balón, pero la intensidad de nuestra presión cuando no tenemos la pelota es fantástica. Si durante un segundo no presionamos de la manera adecuada, estamos muertos porque no tenemos los mejores futbolistas. Lo que sí poseemos es uno de los mejores equipos."

"La diferencia con nosotros es que cuando tenemos el esférico jugamos con once, mientras que otros equipos juegan con diez y un portero. La gente británica me decía que Michel Vorm [portero del Swansea desde el pasado verano] era demasiado bajo (1,83 m). Pero la primera vez que lo vi me di cuenta de que era perfecto. 27 años, humilde y realiza paradas que un guardameta de 1,96 m no hará. Pero lo que es más importante es que él puede iniciar una jugada desde atrás. Vorm entiende las líneas de pase."

Eurocopa: grupos A y B

Polonia y Ucrania acogerán durante tres semanas a las dieciséis selecciones que intentarán levantar el título el domingo 1 de julio en el Estadio Olímpico de Kiev. A falta de una semana para su comienzo, en 'Planeta MI' de Radio Marca, analizamos este lunes los grupos A y B, es decir, Grecia, Polonia, República Checa, Rusia, Alemania, Dinamarca, Holanda y Portugal.

Radio Marca retransmitirá desde Polonia y Ucrania los 31 partidos de la Eurocopa y formaré parte de su equipo de comentarista. El próximo lunes en 'Planeta MI' analizaremos a las ocho selecciones restantes. O lo que es lo mismo, los grupos C y D, compuestos por España, Croacia, Irlanda, Italia, Francia, Inglaterra, Suecia y Ucrania.

Las notas gunners

La temporada 2011/12 ha sido sinónimo de altibajos en el norte de Londres. Agosto fue un mes de infausto recuerdo para el Arsenal: se lesionó Jack Wilshere -no ha jugado ni un solo minuto en esta campaña-, el equipo estuvo a punto de sucumbir en la previa de la Champions y las primeras jornadas en la Premier League fueron horribles. Los gunners encajaron ocho goles en Old Trafford y cuatro en Blackburn. Parecía que los hombres de Arsène Wenger sufrirían para obtener una plaza de Europa League y que terminar entre los tres o cuatro primeros era poco menos que una utopía. Nada más lejos de la realidad. Wenger ha cumplido el ambicioso y meritorio objetivo de finalizar en tercera posición. 30 goles de Robin Van Persie (37 en todas las competiciones), la fiabilidad de Laurent Koscielny, la constante progresión de Alex Song y la aportación de Szczesny, Vermaelen, Arteta, Ramsey, Walcott o Rosicky han sido los pilares de esta temporada gunner 2011/12.

Wojciech Szczesny: Este ha sido su primer año completo como titular. El joven guardameta polaco ha cometido más errores que en su temporada de debut -también ha jugado más del doble de minutos-, los cuales le privan de obtener un notable alto. Conviene recordar que durante varios meses el lateral derecho titular y el lateral izquierdo titular han estado en la enfermería y que tanto Mertesacker como Vermaelen han causado baja durante más tiempo del deseado. A pesar de estar acompañado muchas semanas por una zaga de circunstancias, el polaco se ha mantenido como uno de los mejores porteros de la liga. Pocos dudan que el Arsenal tiene portero de garantías para los próximos doce o quince años. Nota: 7

Bacary Sagna: Para muchos, el mejor lateral derecho de la Premier League. Sin embargo, no ha tenido demasiado tiempo para demostrarlo en esta campaña recién finalizada. Una lesión en White Hart Lane hizo que se perdiese media temporada y, sin embargo, recuperó en el último tercio su mejor nivel. A priori, suficiente para que Laurent Blanc le otorgase un puesto de titular en Polonia y Ucrania, pero una inoportuna lesión en la penúltima jornada impedirá que acuda a la Eurocopa y algunos temen que dos fracturas de peroné en siete meses supongan un punto de inflexión en su carrera. Nota: 7

Laurent Koscielny: Consolidado como el líder de la defensa del Arsenal, sobre todo después de la progresión que ha experimentado en su segundo curso en Inglaterra. Anticipa, roba y da salida de balón al equipo. Ha superado con muy buena nota los duelos frente a los mejores delanteros del campeonato y ha corregido en las últimas jornadas de la Premier varios errores trascendentales de su compañero Vermaelen. Adorado por Wenger y por la afición. Nota: 8

Thomas Vermaelen: Quizás el zaguero gunner con mejor prensa. Imposible no reconocer sus virtudes -sobre todo ofensivas-, pero le siguen penalizando dos aspectos: su tendencia a lesionarse -se perdió dos meses de competición- y sus errores defensivos. Las lesiones de André Santos y Kieran Gibbs provocaron que jugase durante varias semanas como lateral izquierdo, posición en la que ofreció una actuación deslumbrante en el campo del Manchester City. Formó pareja de centrales con Laurent Koscielny en el último tercio y, sin embargo, rindió peor que el francés. Sus clamorosos errores en Loftus Road y The Hawthorns casi le cuestan la Champions al equipo. Nota: 7

Kieran Gibbs: Sus constantes lesiones hacen que siga siendo una eterna promesa en el puesto de lateral izquierdo. Ha batido su record de minutos en una temporada y, sin embargo, solo ha jugado un tercio de los minutos posibles. Encadenó varios encuentros a buen nivel en el mes de marzo y estos despertaron una vez más la ilusión de quienes siguen creyendo que puede ser el lateral zurdo titular de la próxima década. Especialmente recordada será su acción defensiva en el descuento de la última jornada de Premier, aquella que evitó un gol del West Brom y valió un billete para la próxima Champions. Nota: 5

André Santos: Año de luces y sombras. Como su juego, en el que destacan más sus habilidades ofensivas que las defensivas. Ausente durante gran parte de la temporada debido a una lesión, como evidencian las estadísticas: 1.017 min jugados en Premier. Nota: 5

Per Mertesacker: En su primer año en el fútbol inglés Mertesacker ha mantenido intacto su don de pasar casi inadvertido, de no hacer demasiado ruido. No dispone de los recursos con la pelota en los pies de Koscielny o Vermaelen, así que no acapara tantas miradas y elogios como ellos. Tampoco es veloz y, aunque su temporada es insuficiente para otorgarle un notable, no ha estado mal. Se lesionó a mediados de febrero. Nota: 6

Johan Djourou: Su actual rol de cuarto central del Arsenal se ajusta más a su nivel que su anterior rol de tercer central: se reducen sus exigencias y, como consecuencia, quedan menos expuestas sus limitaciones. Se ha ganado el aprobado. Nota: 5

Carl Jenkinson: Teórico suplente de Bacary Sagna. Su lesión coincidió con la del francés y, al igual que Ignasi Miquel y Sébastien Squillaci, apenas ha podido jugar.Sin calificar

Alex Song: Lleva ya dos temporadas a un nivel altísimo. Se ha especializado en los últimos meses en dar asistencias (14 en las 2011/12), muchas de ellas de mucha calidad, y últimamente le gusta más atacar que defender, motivo por el cual ha dado tantos pases de gol. Pero, por esta misma razón, han aumentado sus distracciones defensivas, su falta de concentración y los espacios que deja a su espalda. El próximo curso servirá para saber si Alexandre Song Billong continúa su trayectoria hacia parecerse a Yaya Touré o si se mantiene como mediocentro.  Nota: 8

Mikel Arteta: No deslumbra, no aparece en los highlights, no recibe premios de man of the match y sus actuaciones rara vez merecen un 9 o un 10. Sin embargo, su equipo lo ha echado mucho de menos cuando ha causado baja. No es ni más ni menos que la constatación de su valía en una medular gunner a la que ha aportado el equilibrio necesario para que Song se acercase al área rival. Por edad (30 años), está en el momento cumbre de su carrera, pero no lo tendrá fácil para ser titular la próxima temporada si Yann M'Vila finalmente ficha por el Arsenal. Nota: 7

Jack Wilshere: Una vez traspasado Cesc Fábregas, comenzana la "era Wilshere". Arrancó la temporada y lo que empezó siendo considerado como "lesión leve" terminó prolongándose durante meses. Posteriormente, un par de recaídas. El 4 de junio se cumplirá un año del último encuentro de fútbol que jugó. Volverá. Sin calificar.

Abou Diaby: Recaída tras recaída. El francés ha jugado solo 100 minutos en la temporada que acaba de finalizar. Sin calificar. 

Emmanuel Frimpong: No tiene fortuna el joven Frimpong. Se rompió el ligamento cruzado anterior en el verano de 2010, misma lesión que ha sufrido hace tres meses durante su cesión al Wolves. Sin calificar.

Francis Coquelin: El comodín de Arsène Wenger. De formación, mediocentro, pero obligado a actuar como lateral derecho e izquierdo debido a la plaga de lesiones que sacudió a los gunners a mitad de temporada. Se ha sacrificado por el equipo, pero las sensaciones que ha transmitido no han sido demasiado buenas. Nota: 5

Aaron Ramsey: Wilshere se encontraba en la enfermería y se habían marchado Cesc y Nasri. El escenario no era el ideal para Ramsey, que meses antes se había recuperado de una gravísima lesión que lo tuvo un año entero en el dique seco. Excelente primera vuelta del galés, que luego fue incapaz de mantener el nivel en la segunda. Le falta físico para jugar miércoles-domingo durante nueve meses. Se apagó Ramsey y apareció Rosicky. Nota: 6

Tomas Rosicky: Cuando parecía que la aventura de 'Mozart' en el Arsenal llegaba a su fin, el checo ha recordado en la segunda vuelta al mejor Rosicky. Ramsey dio paso a Tomas, que llegaba para quedarse. Y para ser uno de los principales responsables de tan brillantes actuaciones como el 5-2 al Tottenham, la victoria ante el Manchester City o la primera parte frente al Milan. Nunca antes había jugado tanto y tan bien con la camiseta gunner como en esta campaña. Se ha ganado un nuevo contrato hasta 2014. Nota: 7

Yossi Benayoun: Después de estar casi una temporada entera sin jugar, el Chelsea lo cedió en verano al Arsenal. Comenzó siendo absolutamente secundario, para luego aprovechar el bajón de Ramsey y Gervinho. Fue titular el israelí en seis de las últimas siete jornadas de la Premier, además de partidos como el de Anfield o la goleada al Tottenham. Aportó más de lo que yo esperaba. Tiene ya 32 años y, si en Stamford Bridge piden poco dinero por su traspaso -finaliza contrato en 2013-, podría regresar al Emirates. Nota: 5

Theo Walcott: A sus 23 años, su evolución parece haber tocado techo, ya que cuesta imaginar que Walcott todavía tenga margen de mejora. No obstante, no se puede ocultar su utilidad y que, además, ya no se lesiona: ha jugado 1.000 minutos más que en cualquier otra temporada. También ha batido su record de asistencias (12) y ha superado la decena de goles. Seguirá siendo titular, a no ser que Lukas Podolski no sea el único refuerzo en ataque. Nota: 7

Chu-Young Park: El fichaje más extraño del pasado verano. Internacional surcoreano y con tres temporadas como titular en el Monaco a sus espaldas. Su primer año en Londres se resume fácilmente: tres partidos en la Carling Cup, 68' en la Champions League y 8' en la Premier. Sin calificar. 

 
Alex Oxlade-Chamberlain: El pasado 8 de agosto se oficializó la contratación de Alex Oxlade-Chamberlain, días antes de que cumpliese 18 años. "Estoy más emocionado con el flan que me voy a comer de postre que con los 12 millones pagados por Oxlade-Chamberlain", decían algunos aficionados gunners. El escepticismo fue el denominador común en las reacciones a la contratación del chico de Portsmouth. Pero un especticismo provocado no tanto por el talento y potencial de Chamberlain, sino principalmente por el coste de su fichaje: 12 millones de libras, casi 15 millones de euros. "¿No es demasiado dinero por un jugador tan joven y que dará el salto de League One (tercera división) a Premier League?", se preguntaban unos y otros. Jugó poco y nada hasta que en enero, febrero y marzo le llegaron las oportunidades. No las desaprovechó. Wenger, no obstante, no quiere precipitarse y por eso The Ox ha disputado apenas 1.300 minutos (562' en Premier). A pesar de ello irá a la Eurocopa de Polonia y Ucrania. Esto no ha hecho más que empezar. Nota: 6

Gervinho: El peor fichaje realizado en el verano de 2011. Titular indiscutible hasta que se fue a la Copa África en enero. No lo hizo mal y su velocidad tenía cierta utilidad, pero fue insuficiente para que mantuviese su puesto en la alineación durante el tramo final de la temporada. Será difícil que, ahora que ha sido fichado Lukas Podolski, sea protagonista la próxima temporada y será difícil que el Arsenal amortice los 10 millones de libras que desembolsó por el extremo marfileño. Nota: 4  

Andrei Arshavin: Llegó a Londres como un fichaje rutilante, después de su excepcional año 2008 con la selección rusa y con el Zenit. No decepcionó en sus primeros meses, pero su apatía y falta de motivación terminó provocando la desesperación de su entrenador y de los aficionados. Se fue cedido a San Petersburgo en el segundo tramo de temporada y se antoja complicado que regrese al Emirates. Nota: 4

Marouane Chamakh: Un gol ha anotado esta temporada el marroquí. Aquel tanto queda tan lejano como en el mes de septiembre y lo que parece cercana es su salida del club. Su papel en el equipo ha sido más que secundario (180' en Premier) y el debate entre sus defensores y sus detractores se reduce a la siguiente cuestión: ¿juega poco y mal porque Wenger no le da continuidad o Arsène no le da minutos porque no hace méritos para tenerlos? Me inclino por lo segundo. Nota: 4

Thierry Henry: Cedido durante seis semanas. Marcó tres goles -especialmente valioso su tanto en Sunderland- y revitalizó el equipo. Leyenda viva. Nota: 7

Robin Van Persie: 30 goles le han dado al holandés la Bota de Bronce, el premio de máximo goleador de la Premier League y el de mejor jugador de la liga inglesa. RVP ha sido medio Arsenal. Nota: 9

Zdenek Zeman, Il boemo

Lo ha logrado. El Pescara de Zdenek Zeman celebra esta tarde su ascenso a la Serie A. El controvertido entrenador checo está de vuelta a la élite del fútbol italiano. Su equipo suma 89 goles en la Serie B -treinta más que cualquiera de sus rivales por el ascenso- y ha sido el principal animador del campeonato. Zeman firmó con el Pescara un contrato de un año y en las últimas semanas se ha especulado con la posibilidad de que varios equipos de Serie A ofreciesen a Zdenek su banquillo. Mientras se mantiene abierto el interrogante de dónde estará la próxima temporada, este es un momento ideal para recuperar el texto escrito sobre Zdenek Zeman hace un par de años.

¿Una mente adelantada a su tiempo o un utópico poco realista?

Zdenek Zeman, nacido en Checoslovaquia, se encontraba el 20 de agosto de 1968 en Sicilia visitando a Čestmír Vycpálek, su tío. Ese sería su lazo de unión con el fútbol y con Italia. Estando de visita en Palermo, las tropas soviéticas invadieron Checoslovaquia y 70.000 personas abandonaron el país de inmediato. Zdenek fue una de ellas.

Primero terminó su carrera de educación física y luego inició su vinculación con el fútbol, ya que en Palermo no sólo vivió y estudió sino que además dirigió al equipo juvenil palermitano. Una breve aventura en un modestísimo club de la costa siciliana, el Licata, supuso el pistoletazo de salida en la carrera profesional de Zeman, que arrasó en la Serie C2 (cuarta división del fútbol italiano) en 1985 con una escuadra repleta de juveniles. Un año después conocería la ciudad que marcó su vida, Foggia, pero fue destituido antes del final de la temporada 1986/87. En Parma no le fue mucho mejor, ya que sólo duró siete encuentros en el banquillo, y pasaría por el Messina antes de volver -en 1989- al Foggia, que acababa de ascender a la Serie B.

Los resultados fueron asombrosos. El juego y las innovaciones de Zeman lo fueron todavía más. Cogió a un equipo recién ascendido a la segunda categoría del fútbol italiano y al segundo año lo hizo ganar la Serie B. El siguiente, obtuvo un meritorio noveno puesto en la Serie A. Corría el año 1992 y decidió tomar una decisión de los más sorprendente y controvertida: desmantelar el equipo. Permitió la marcha de varios de los jugadores clave, incluidos los tres delanteros titulares (Beppe Signori, Roberto Rambaudi y Ciccio Baiano), autores de 36 goles la temporada anterior. En total, seis titulares dejaron Foggia. ¿Los sustitutos? Ninguna estrella. De hecho, el checo fichó varios jugadores de la Serie C1, argumentando que "no necesitas grandes jugadores para jugar un gran fútbol. Necesitas gente apasionada, que trabaje duro y entienda cómo cumplir."

Después de otro año tranquilo en el Foggia, le llegó la oportunidad de subir un escalón, de trasladarse a la capital del país y dirigir a la Lazio. A mitad de la temporada 1996/97 fue destituido y abandonó el banquillo en el que había estado dos años y medio. Los aficionados laciales se echaron a la calle para protestar por la decisión de la directiva. ¿El motivo? Que Zeman -además de llevar al Stadio Olimpico un equipo muy ofensivo- había logrado un segundo y un tercer puesto en la Serie A.

Beppe Signori y Francesco Totti

Si hay un futbolista con el que Zeman tuvo una especial relación ese fue Giuseppe Signori. Se encontraron por primera vez en 1989, en Foggia. Signori era un joven volante izquierdo al que Zeman convirtió en delantero. Hasta llegar a Foggia nunca había marcado más de cinco goles en una temporada, pero en su primer año con Zdenek hizo catorce. Y en la Lazio, donde también coincidió con el checo, llegó a hacer veintiséis, formando un tridente maravilloso junto a Pierluigi Casiraghi y Alen Boksic.
 
Zdenek Zeman no sólo ayudó a Signori, también a Francesco Totti. Meses después de ser destituido por la Lazio, el técnico checo fichó por el eterno rival, la Roma. Aquella escuadra contaba con un joven centrocampista que ya llevaba varios años en el primer equipo y que estaba a punto de explotar. Zeman sometió a Totti a un régimen físico para mejorar su musculatura y su resistencia. En su primer año con Zeman, Totti marcó trece goles, cuando en la anterior había anotado sólo cinco. A nivel colectivo se quedaron con un sabor agridulce: cuarta posición en la temporada 1997/98 y quinta en la posterior. Pero desde entonces, Totti nombra a Zeman como una de sus grandes influencias. Este está de acuerdo: "Conmigo, Totti comenzaba en la banda y cortaba hacia dentro. Era decisivo. No como ahora. Quiero decir que es un jugador fantástico incluso ahora, pero le han convertido en delantero centro, así que juega de espaldas a portería y recibe mucho castigo. Esta es otra de las razones por las que creo en el movimiento: los jugadores se lesionan menos. Totti es ecléctico y puede jugar en cualquier lugar. Durante quince años ha llevado a la Roma en sus hombros, a diferencia de Del Piero, que no es indispensable".

En el verano de 1999, la Roma decidió sustituirlo por Fabio Capello. Para sorpresa de muchos, la carrera de Zeman se diluyó y él desapareció del primer plano mediático y de la élite. Hay quien cree que las acusaciones de dopaje en el Calcio le pasaron factura y que pasó a engrosar la lista negra de casi todas las directivas del fútbol italiano de primer nivel. Pagó por decir la verdad.

Breves estancias en el Fenerbahçe, el Napoles, la Salernitana y el Avellino precedieron a sus últimos destellos de genialidad, en Lecce. Con un equipo pequeño hizo cosas muy meritorias. Su tridente Vucinic-Bjelanovic-Bojinov puso al Lecce en el mapa futbolístico, ya que esa escuadra se quedó a un sólo gol de ser la máxima anotadora de la Serie A 2004/05. Pero decidió no renovar al final de la campaña. Posteriormente ha pasado por el Brescia, volvió a Lecce, estuvo en el Estrella Roja y en 2010, a sus 63 años, acudió al rescate del Foggia.

"Tú metes cuatro, nosotros meteremos cinco"

Cuando el entrenador checo se adentró en el fútbol italiano (allá por la década de los ochenta), casi todos los equipos del país jugaban con dos centrales marcadores y un líbero. Por su parte, Zeman optó por jugar con una defensa de cuatro en zona y que jugaba adelantada; además buscaba que sus laterales fuesen profundos. Por delante, una línea de tres centrocampista, en la que era vital contar con un 'cerebro' que sirviese balones a los tres atacantes. Porque Zdenek jugaba con tres puntas, pero estos no formaban la típica línea con un ariete y dos extremos, sino que todos eran rematadores, todos pisaban área y todos tenían gol. Las órdenes de los jugadores más abiertos eran sacar a los laterales de posición o entrar en el área. Así explica Zeman el porqué de su esquema táctico: "Siempre que atacábamos, los tres delanteros tenían que estar en el área. De esa manera, podíamos inmovilizar a toda la defensa en el área o tener a un hombre más. Además, con dos medios llegadores podíamos acumular a muchos jugadores en el área. Y cuando llegaba el balón, teníamos más oportunidades para marcar. Es pura matemática. Cuantos más hombres tengas, más goles marcarás. Suena fácil. Pero para que funcione necesitas, sobre todo, organización y sincronización."

"El entrenamiento se basa en dos cosas, mejorar como futbolista y mejorar como colectivo -mediante la sincronización y la coordinación de los movimientos en el campo. Es casi un arte que se ha perdido. Los equipos ya no entrenan para mejorar. Sólo trabajan en verano para estar en forma y luego mantener el nivel durante la temporada. No les culpo. Con tantos compromisos no queda tiempo para trabajar. Hoy en día tenemos especialistas del fútbol. Sólo obtienen recompensa los que trabajan las fortalezas, en lugar de mejorar las debilidades. Esta es la razón por la que existen tantos jugadores unidimensionales."

"Y la sincronización es necesaria porque cuando coordinas movimiento y pensamiento, obtienes la mayor ventaja del fútbol: el tiempo. El jugador que lleva el balón tiene que saber exactamente dónde se encuentra cada compañero y el desmarque que está haciendo. Si lo entrenas bien, puedes lograrlo sin tener que pensar y la pelota circula a gran velocidad", afirma el entrenador checo.
Los equipos de Zeman siempre han sido fácilmente reconocibles, por los movimientos sin balón de sus futbolistas, por la velocidad y por la verticalidad de este. Para conseguir que sus futbolistas pudiesen hacer aquello que él le pedía sobre el terreno de juego, Zdenek realizaba entrenamientos de una duración e intensidad muy por encima de lo normal.

"Movimiento. Posesión. Velocidad," dice Zeman. "El fútbol es un juego de movimientos; si no te mueves, no puedes jugar. Cuando más te muevas, mejor juegas. Para moverte tienes que entrenar. Comparado con otros deportes, los futbolistas entrenan muy poco -una hora u hora y media, cuatro o cinco veces por semana. Dicen que es porque el fútbol es estresante. ¿Cómo puede ser el fútbol estresante? Es un juego. ¿Cómo te puede estresar un juego? Ves a los niños jugar al fútbol en la calle todo el día. A mí no me parecen estresados. Si amas el juego, el juego no te estresará."

Zeman siempre se ha tenido que defender de múltiples críticas. Sus detractores afirman que sus equipos nunca han defendido y que así no se puede llegar muy lejos. Pero él muestra su particular visión de esto: "Dicen que mis equipos no pueden defender. Mentira. En la Lazio, fuimos los menos goleados de la Serie A en una temporada. Lo que sí es verdad es que los jugadores que a mí me gustan prefieren atacar que defender. Yo les animo porque atacar es más positivo, es más complicado que simplemente defender y destruir. Creo en defender atacando. Si les digo a mis delanteros que suban las líneas, acosarán a la defensa contraria. Si mi centro del campo presiona, su centro del campo se tiene que retirar."

"Si mi oponente deja a mucha gente atrás y tiene un súper delantero, me puede matar a la contra. Esa es la moda que prevalece hoy en día. A parte del Barcelona y del Arsenal, el resto de los equipos juegan así. El fútbol es un juego, y tienes que jugar a ese juego -lo que significa marcar. Jugar con el resultado no es lo mismo que jugar al fútbol.""La gente dice que soy un perdedor porque mis equipos no han ganado nada. Yo creo que soy un ganador porque he construido algo real, algo diferente. Algunos equipos llamados ganadores son sólo jugadores. Los entrenadores se centran en no recibir un gol y dejan todo el trabajo a los jugadores. Personas como Capello, Trapattoni y Mourinho son llamados genios porque ganan. Ganan porque a mi abuelo, que en paz descanse, le ponen a entrenar a sus equipos y seguirían ganando. Con equipos así, el entrenador es irrelevante."

Protagonistas: Mata, Drogba y Ribery

Estadio Luzhniki, 21 de mayo de 2008. Nunca el Chelsea F.C. estuvo tan cerca de conquistar el cetro continental como en aquella primaveral noche moscovita. Un inoportuno resbalón les alejó de la gloria y aquella fue la línea que separó el éxito del fracaso. Roman Abramovich es el propietario del club desde 2003, Frank Lampard es el emblema desde 2001, John Terry es el capitán desde 2004 y Didier Drogba es el '9' desde la temporada 2004/05. Y lo han ganado todo, excepto la Champions League, el eterno anhelo de esta exitosa y veterana generación. En varias ocasiones han estado próximos a cumplir su sueño, no solo en 2008. Pero sucumbieron dos veces frente al Liverpool (primero con un gol fantasma, luego en una tanda de penaltis) y más tarde ante el 'Iniestazo'. Y cuando nadie los situaba en las quinielas de favoritos -Barça, R.Madrid, Man City, Bayern, Man Utd o Milan parecían superiores- es cuando el Chelsea ha regresado a una final de la Champions League, esa instancia en la que solo noventa minutos te separan de levantar el trofeo de campeón de Europa.

Para el Bayern Munich la final no tiene el mismo halo de cita histórica y única. El grado de motivación no será equivalente al de los 'blue', pero sí elevado. Porque se disputa en su estadio, el Allianz Arena, porque solo han conquistado una Copa de Europa en los últimos treinta y cinco años y porque en las dos últimas temporadas no han ganado ningún titulo. Lo que hace cuarenta días era un posible triplete se ha reducido a una única carta. De ella depende salvar el año en Baviera.

Ambos dieron la sorpresa en semifinales cuando la competición parecía destinada a una final española entre el Barcelona y el Real Madrid. El coste de aquellas eliminatorias, en forma de sanciones, fue alto para los alemanes y para los ingleses. Unos se quedaron sin tres titulares (Holger Badstuber, David Alaba y Luiz Gustavo), los otros sin cuatro (Branislav Ivanovic, John Terry, Ramires y Raul Meireles). ¿A quién afectan más las ausencias por sanción? La primera reacción fue pensar que el Chelsea era el principal damnificado. Tras analizarlo con calma y valorando el nivel de los recambios me surgen más dudas.

"De esta victoria o derrota, depende nuestro estado de ánimo para la final de la Champions League", aseguró Manuel Neuer en los días previos a la final de la copa alemana. Se disputó el pasado sábado y el Bayern sucumbió (5-2) ante el Borussia Dortmund. Para lograr un triunfo de semejante calibre Jürgen Klopp no necesitó que su equipo tuviese más que un 37% de posesión de balón, ni tampoco más de ocho disparos entre los tres palos. Roberto Di Matteo aspira a que el guion de la final de la Champions League se parezca lo máximo posible al de la final de copa.

Didier Drogba marcó diferencias en semifinales y Juan Mata las ha marcado en el global de la temporada 'blue'. En Munich ambos pueden encontrarse con un escenario idóneo para ser determinantes. El marfileño se enfrentará a una debilitada zaga, formada por Jerome Boateng y un mediocentro como Anatoliy Tymoschuk (o Daniel Van Buyten, que acumula cuatro meses sin jugar). No hay motivos para pensar que el Chelsea no será capaz de aprovechar ese juego directo, el mismo que ha permitido al africano brillar recientemente en las semifinales de la Champions, en la final y en la semifinal de la FA Cup. Además, las circunstancias son ideales para que Mata actúe en la banda derecha, a pierna cambiada, aprovechándose de la ausencia de Alaba y de la presencia de Diego Contento. Desde ahí se asociará con Frank Lampard, buscará la diagonal y la espalda de los mediocentros rivales, zona en la que no estará el sancionado Luiz Gustavo.

La incapacidad para anular a Shinji Kagawa fue una de las principales razones por las que el Bayern Munich encajó cinco goles el pasado sábado. Juan Mata, partiendo desde una posición más escorada, podría suponer una amenaza similar para el mediocampo bávaro. No dispondrá Jupp Heynckes de un especialista defensivo como Luiz Gustavo. Y salvo que sorprenda situando a Tymoschuk como mediocentro, Bastian Schweinsteiger y Toni Kroos ocuparán la medular. Les costará mucho contener a Mata durante una hora y media. Todo ello sin subestimar la capacidad de 'Schweini' y Krooss sin la pelota.

Didier Drogba y Juan Mata serán, por tanto, quienes más quebraderos de cabeza provoquen a Heynckes. Una de las diferencias que se pueden establecer entre el Bayern y el Chelsea es que los primeros disponen de un mayor número de futbolistas resolutivos: Mario Gomez, Arjen Robben, Franck Ribery, Thomas Müller, Toni Kroos, Bastian Schweinsteiger. Todos ellos capaces de decidir una final. A priori será Ribery quien más cómodo esté y quien disponga de más facilidades. Enfrente no estará el serbio Branislav Ivanovic, sino un lateral, José Bosingwa, con menos aptitudes defensivas y que sufrirá ante el abanico de recursos del extremo galo. Serán constantes las ayudas del mediocentro, quizás Michael Essien, que ocupe el perfil derecho. No obstante, celebrará Bosingwa la ausencia de David Alaba, la cual causará que el lateral izquierdo rival -presumiblemente Diego Contento- no se incorpore excesivamente al ataque. Es por ello que Roberto Di Matteo podría alinear en esa banda a un jugador como Mata o Daniel Sturridge, que no tendrían que preocuparse en exceso del lateral zurdo alemán.

Interrogante nº 1. Tymoschuk o Van Buyten. Hay ocho jugadores indiscutibles en la alineación de Jupp. Las tres incógnitas son los reemplazantes de los sancionados Badstuber, Alaba y Luiz Gustavo. A Jerome Boateng le hará compañía en el centro de la zaga Anatoliy Tymoschuk o Daniel Van Buyten. El ucraniano es un mediocentro, ya de 33 años, que esta temporada solo ha actuado en la demarcación de central durante las tres últimas e intrascendentes jornadas de la Bundesliga. Por su parte, Van Buyten, a sus 34 años, acumula cuatro meses sin jugar debido a una lesión que le ha apartado de los terrenos de juego en la segunda vuelta. No obstante, parece que entrará en la convocatoria.

Interrogante nº 2. Contento o Rafinha. Menos dudas causa el sustituto de Alaba. Pranjic, debido a su mala relación con Heynckes y lo poco que ha jugado esta temporada, queda prácticamente descartado. Por lo tanto, dos opciones se manejan: Rafinha en la derecha y Lahm en la izquierda o Lahm en la derecha y Contento en la izquierda. El brasileño ha desaparecido de los planes de su entrenador -el mismo que no quiere deshacer la dupla Lahm&Robben- en el último tercio de la campaña y ya probó recientemente a Contento.

Interrogante nº 3. Acompañante de Bastian Schweinteiger. En caso de que Tymoschuk sea elegido como central, las opciones en el centro del campo se reducirán. Hasta el punto de que no parece haber una alternativa al triángulo formado por Schweinsteiger, Kroos y Müller, ya que la única la representa el propio Anatoliy Tymoschuk.

Interrogante nº 4. Estado físico de David Luiz y Gary Cahill. El brasileño se lesionó el 15 de abril en la semifinal de la FA Cup, mientras que el inglés cayó lesionado el 24 de abril en el Camp Nou. Desde entonces, y como consecuencia de las ausencias de Terry e Ivanovic, se recuperan a contrarreloj de sus respectivas lesiones. Para Roberto Di Matteo disponer de David Luiz y Gary Cahill es de vital importancia, puesto que sus alternativas responden al nombre de Paulo Ferreira, José Bosingwa o Michael Essien.

Interrogante nº 5. Sustituto de Raul Meireles. John Obi Mikel, secundario en los últimos tres meses de la era Villas-Boas, se ha convertido en uno de los hombres de confianza del técnico italiano. En condiciones normales, Frank Lampard y Raul Meireles serían sus compañeros en la medular pero, dadas las circunstancias, Di Matteo debe buscar reemplazo al portugués. Motivos para creer que esa figura no será Oriol Romeu: solo ha disputado dos partidos -de Premier, no muy trascendentes- a las órdenes del entrenador transalpino y en ambos ha estado mal. El ghanés Essien es, por lo tanto, el máximo candidato.

Interrogante nº 6. Banda opuesta a Mata. Si por los motivos expuestos anteriormente Mata es ubicado en una banda, faltaría por resolver la incógnita de quien jugará en la banda opuesta, aquella en la que Ramires destacó frente al Barça. Salomon Kalou es el favorito, seguido de Florent Malouda -poco habitual en las alineaciones de Di Matteo y que sale de una lesión-, sin descartar a Daniel Sturridge. Sea como fuere, el dúo formado por Philipp Lahm y Arjen Robben obligará al habitante del volante izquierdo 'blue' a permanentes ayudas defensivas, como le ocurrió a Grosskreutz en la reciente final de la copa alemana.

Interrogante nº 7. Fernando Torres. Se me antoja improbable que Roberto Di Matteo apueste por un doble '9' y, sin embargo, Torres tiene opciones de ser titular. Bastantes más que en semifinales. Actuar en banda le exigiría un desgaste defensivo al que no está acostumbrado, de ahí que no sea el principal favorito para ocupar la banda opuesta a Juan Mata, pero sus virtudes y recursos ofensivos son más amplios que los de Salomon Kalou o Florent Malouda. Los datos hablan por sí solos: en los 60 partidos que ha disputado el Chelsea a lo largo de la temporada, Torres y Drogba han coincidido en la alineación únicamente una vez. Aquello fue en el mes de agosto y de la pizarra de Di Matteo depende que vuelva a ocurrir por segunda vez. Pocas veces fue tan probable su convivencia en el mismo once inicial como en el Allianz Arena.